{"id":728,"date":"2016-02-28T18:10:54","date_gmt":"2016-02-28T17:10:54","guid":{"rendered":"https:\/\/reinodeaksum.wordpress.com\/?p=728"},"modified":"2016-02-28T18:10:54","modified_gmt":"2016-02-28T17:10:54","slug":"el-estado-libre-del-congo-y-el-tren-de-la-muerte-podcast-12-de-la-biblioteca-de-tombuctu-thdt","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/?p=728","title":{"rendered":"El Estado Libre del Congo y el tren de la muerte (Podcast 12 de \u00abLa Biblioteca de Tombuct\u00fa\u00bb – THDT)"},"content":{"rendered":"

\"12<\/a><\/p>\n

Este art\u00edculo ha sido elaborado para la secci\u00f3n La Biblioteca de Tombuct\u00fa<\/a><\/em> del programa de radio Tras las Huellas del Tiempo<\/a><\/em>. Texto original: Ewa Skurczynska. Puede escuchar el podcast aqu\u00ed:<\/p>\n

Ir a descargar<\/a><\/p>\n

Todo el continente africano tiene hondas cicatrices en su historia, recuerdo de la colonizaci\u00f3n europea. No hubo regi\u00f3n africana colonizada que no experimentase la explotaci\u00f3n sistem\u00e1tica de sus habitantes, reducidos poco menos que a la servidumbre, la rapi\u00f1a de sus recursos o la crueldad racista de los amos europeos, cuyos delirios y ambiciones insensatas supusieron la muerte de miles de africanos. Pese a que todo esto se repiti\u00f3, si bien de un modo m\u00e1s o menos ben\u00e9fico<\/em>, por toda la geograf\u00eda del continente negro, hubo un lugar en el que los horrores del colonialismo fueron especialmente terribles: el Estado Libre del Congo, creado por el rey Belga Leopoldo II. Ir\u00f3nicamente, pese a tener en su nombre la palabra libre<\/em>, en pocos territorios del mundo se ha sometido al ser humano a una esclavitud tan surreal como aterradora.<\/p>\n

El nacimiento del Estado Libre del Congo: el capricho de un rey<\/strong><\/p>\n

Antes del siglo XIX las potencias europeas hab\u00edan establecido puestos comerciales por toda la costa africana, si bien no se hab\u00eda penetrado en el interior. Gracias a los avances t\u00e9cnicos \u2013y, especialmente, a la quinina-, los exploradores pudieron penetrar en el desconocido interior africano, descubriendo nuevos territorios que ofrec\u00edan incontables recursos v\u00edrgenes. La m\u00e1quina del colonialismo no tard\u00f3 en ponerse en marcha con Inglaterra y Francia a la cabeza, seguidas por otras potencias como Alemania, Portugal, Italia, B\u00e9lgica y Espa\u00f1a, procediendo a repartirse entre ellas el bot\u00edn africano en la c\u00e9lebre Conferencia de Berl\u00edn de 1884.<\/p>\n

\"Leopoldo<\/a>

Leopoldo II. Fuente: Wikimedia<\/a>.<\/p><\/div>\n

Puede sorprender la presencia de B\u00e9lgica en la lista de pa\u00edses colonizadores de \u00c1frica, teniendo en cuenta sus modestas proporciones, pero es que en aquella \u00e9poca ocupaba el trono belga Leopoldo II, un hombre de ambici\u00f3n desmedida, que luch\u00f3 con ah\u00ednco para que su pa\u00eds contase con territorios que colonizar, ya que cre\u00eda que su naci\u00f3n, industrialmente potente, los necesitaba. Sin embargo, la opini\u00f3n p\u00fablica belga no se mostraba a favor del colonialismo, aunque esto no le fren\u00f3, ya que adquirir\u00eda una colonia no ligada al estado belga, sino a s\u00ed mismo como soberano.<\/p>\n

Al rey Leopoldo le val\u00eda cualquier sitio que pudiera ser explotado econ\u00f3micamente. Tras comprobar que no pod\u00eda obtener una colonia en Asia, centr\u00f3 sus esfuerzos en el \u00c1frica Central, organizando en 1876 la Association Internationale Africaine (AIA), destinada a planear la colonizaci\u00f3n efectiva del territorio de la cubeta del Congo. Obviamente, las intenciones de explotaci\u00f3n se ocultaron bajo una m\u00e1scara de filantrop\u00eda, pues los europeos civilizados pretend\u00edan llevar al Congo el progreso, el cristianismo y librar a los nativos de los traficantes de esclavos de Zanz\u00edbar.<\/p>\n

El rey y el explorador<\/strong><\/p>\n

Sin embargo, en aquella \u00e9poca del r\u00edo Congo se conoc\u00eda poco m\u00e1s que su desembocadura. Varios exploradores, Lovett Cameron, Brazza y Stanley se adentraron r\u00edo arriba con el objetivo de descubrir c\u00f3mo era la cuenca del Congo. No se esperaba gran cosa del segundo r\u00edo m\u00e1s importante de \u00c1frica, ya que, debido a la existencia de una secuencia de 32 r\u00e1pidos y cataratas no demasiado lejos de su desembocadura, no era navegable. En cuanto a esto, el explorador Stanley, cuyos servicios fueron finalmente contratados por el rey belga, descubri\u00f3 que a partir de la Stanley Pool[1]<\/a>, un inmenso lago formado por el r\u00edo, el Congo era navegable, suponiendo una v\u00eda de comunicaci\u00f3n magn\u00edfica para penetrar en el interior de \u00c1frica.<\/p>\n

Stanley propuso a Leopoldo construir un ferrocarril que sortease los r\u00e1pidos del Congo, bautizados como Cataratas Livingstone, partiendo desde Matadi, a\u00fan hoy el principal puerto congole\u00f1o, hasta la orilla del Stanley Pool, donde se construir\u00eda un peque\u00f1o puerto, Leopoldville[2]<\/a>, a partir del cual se pod\u00eda remontar f\u00e1cilmente el r\u00edo Congo.<\/p>\n

La lucha por el Congo<\/strong><\/p>\n

El proyecto de Stanley interes\u00f3 al monarca belga, que se puso manos a la obra arriesgando dinero de sus propios fondos. Tras la quiebra de la AIA en 1879, fundaron la Association Internationale du Congo <\/em>(AIT), que pretend\u00eda fomentar el comercio y la industria en un vasto territorio de m\u00e1s de 2.000.000 de km2<\/sup>. Stanley era el hombre del rey sobre el terreno; hizo firmar a los jefes de tribu del \u00e1rea acuerdos de monopolio comercial con la AIC que, con el tiempo, pasaron a ser cesiones de soberan\u00eda, pues los franceses, portugueses e ingleses amenazaban con arrebatar al soberano belga los territorios que ambicionaba. Huelga decir que dichos jefes tribales no sab\u00edan lo que firmaban, a pesar de que condenaban a sus pueblos a una servidumbre nunca vista. Gracias a las promesas de libre comercio por el territorio congole\u00f1o, Leopoldo consigui\u00f3 que las potencias europeas reconocieran su soberan\u00eda sobre el territorio en la Conferencia de Berl\u00edn de 1884. Ir\u00f3nicamente, y pese a sus promesas de liberar a los nativos de la esclavitud, Leopoldo no dud\u00f3 en congraciarse con Tippu Tip, un traficante de esclavos zanzibarino, a cambio de que \u00e9ste reconociese su soberan\u00eda al este del Congo.<\/p>\n

El Estado Libre del Congo<\/strong><\/p>\n

Finalmente, el 1 de agosto de 1885 nac\u00eda el Estado Libre del Congo<\/em>, regido por Leopoldo II como si fuese un monarca absoluto, al tiempo que era rey constitucional de B\u00e9lgica. El nuevo estado era, con sus 2.340.00 km2<\/sup>, 67 veces m\u00e1s grande que B\u00e9lgica. Se estableci\u00f3 la capital en Boma, aunque el centro de decisiones se encontraba en B\u00e9lgica, en la corte de Leopoldo II, quien jam\u00e1s pis\u00f3 el Congo.<\/p>\n

\"Kongovrijstaat\"<\/a>

Mapa del Estado Libre del Congo en 1892. Fuente: Wikimedia<\/a>.<\/p><\/div>\n

El vasto territorio se dividi\u00f3 en 14 distritos, pero el verdadero reparto del pa\u00eds se efectu\u00f3 a trav\u00e9s de las concesiones territoriales a diversas compa\u00f1\u00edas comerciales (Kasai, Anversoise, Katanga, etc.) encargadas de explotar, principalmente, el caucho, la madera y el marfil. El propio rey se reserv\u00f3 nada menos que 250.000 km2<\/sup> \u2013la mitad de la superficie de Espa\u00f1a- como Domaine de la Couronne<\/em>, una regi\u00f3n entera para su enriquecimiento personal. Los nativos eran forzados a trabajar gratis para las compa\u00f1\u00edas en jornadas maratonianas de hasta 16 horas, principalmente en la explotaci\u00f3n del caucho, lo que les imped\u00eda cultivar la tierra o cazar, por lo que no tard\u00f3 en aparecer el hambre. Para que el sistema pudiera funcionar, se cre\u00f3 la Force Publique<\/em>, el ej\u00e9rcito colonial, que no dudaba en masacrar a poblaciones enteras si sus jefes se negaban a ceder a los hombres v\u00e1lidos para el trabajo a las compa\u00f1\u00edas. Se establecieron castigos draconianos como el de cortar las manos a los ind\u00edgenas que gastasen balas cazando, lo que provoc\u00f3 que el n\u00famero de mutilados creciese de un modo espantoso. El empleo del chicotte<\/em>, un l\u00e1tigo de piel de hipop\u00f3tamo, marcaba la carne de los nativos con cicatrices horrorosas.<\/p>\n

\"MutilatedChildrenFromCongo\"<\/a>

Ni\u00f1os congole\u00f1os mutilados. Fuente: Wikimedia<\/a>.<\/p><\/div>\n

El tren entre Matadi y L\u00e9opoldville<\/strong><\/p>\n

La construcci\u00f3n del ferrocarril que uniese la desembocadura navegable del Congo con la Stanley Pool, evitando las cataratas Livingstone al atravesar las monta\u00f1as de Cristal, supuso una pieza clave para el desarrollo de la colonia. Una de las exigencias planteadas por Leopoldo a franceses y portugueses fue que, si bien pod\u00edan quedarse con la mayor parte de la franja costera atl\u00e1ntica, deb\u00edan reservarle el puerto de Matadi y una porci\u00f3n de terreno suficiente para construir este ferrocarril, cuya importancia se deb\u00eda a que el trayecto a pie entre Matadi y L\u00e9opoldville tardaba casi tres semanas. La explotaci\u00f3n intensiva del caucho en el interior congole\u00f1o exig\u00eda la construcci\u00f3n de una v\u00eda f\u00e9rrea para dar salida a la producci\u00f3n, por lo que en 1890 comenzaron los trabajos de construcci\u00f3n de los 387 km de l\u00ednea, que s\u00f3lo acabaron en 1898.<\/p>\n

\"Mapa<\/a>

Mapa del Bajo Congo en 1913, donde se aprecia en negro el trazado de la l\u00ednea f\u00e9rrea. Fuente: Wikimedia<\/a>.<\/p><\/div>\n

A pesar de ser una obra de proporciones modestas, nos encontramos ante uno de las mayores tragedias constructivas del hombre moderno. A diferencia de Europa, donde construir un ferrocarril similar no hubiese supuesto tanto tiempo, debemos tener en cuenta que en esta parte del mundo no exist\u00edan infraestructuras ni ning\u00fan tipo de comodidad que facilitase la construcci\u00f3n; al contrario, un territorio casi virgen, de dif\u00edcil orograf\u00eda y con la sempiterna amenaza de las enfermedades \u2013malaria, disenter\u00eda, beri-beri, etc- hizo que, por ejemplo, para construir los primeros 22 km se tardasen 3 a\u00f1os.<\/p>\n

Se emple\u00f3 una ingente cantidad de mano de obra nativa, si bien no se dud\u00f3 en importar trabajadores de Barbados, Sierra Leona o incluso de China. Las condiciones de trabajo habr\u00edan hecho ruborizar al peor tratante de esclavos: los hombres, mal alimentados y afectados por las enfermedades, sufr\u00edan constantes accidentes debido a lo penoso de la situaci\u00f3n y, adem\u00e1s, ten\u00edan que soportar hasta latigazos de los capataces. Los trabajadores europeos, muy poco numerosos, no aguantaban demasiado tiempo en estas condiciones, por lo que muchas veces romp\u00edan su contrato y volv\u00edan a casa; los trabajadores africanos y asi\u00e1ticos no ten\u00edan esa suerte. No es de extra\u00f1ar que la mortalidad entre los trabajadores fuese alt\u00edsima, aunque las cifras est\u00e1n maquilladas: seg\u00fan los c\u00e1lculos oficiales belgas, murieron 1800 obreros, de ellos s\u00f3lo 132 blancos, aunque no pocos autores creen que esta cantidad s\u00f3lo refleja los muertos de los dos primeros a\u00f1os de la obra, pudiendo ser la cifra real muy superior.<\/p>\n

\"Unknown\"<\/a>

R\u00e1pidos de Livingstone en las cercan\u00edas de Kinshasa. Fuente: Wikimedia<\/a>.<\/p><\/div>\n

La inauguraci\u00f3n de la l\u00ednea fue todo un evento social en la colonia. La llegada del primer tren a L\u00e9opoldville fue saludada con salvas de ca\u00f1\u00f3n y recibida por las autoridades, que ese mismo d\u00eda inauguraron un monumento a los porteadores a los que hab\u00eda liberado el tren. Huelga decir que no se mencion\u00f3 el coste de sangre del ferrocarril que, todo hay que decirlo, logr\u00f3 su objetivo, ya que se dispararon las exportaciones de caucho a nada menos que 11 millones de toneladas anuales, convirtiendo a L\u00e9opoldville en el puerto con m\u00e1s tr\u00e1fico del \u00c1frica Central.<\/p>\n

Un legado sangriento<\/strong><\/p>\n

\"Roger<\/a>

Retrato de Roger Casement. Fuente: Wikimedia<\/a>.<\/p><\/div>\n

Los cr\u00edmenes del r\u00e9gimen colonial de Leopoldo II no pudieron ocultarse durante demasiado tiempo. Los misioneros y algunos de los trabajadores europeos dieron los primeros testimonios de los abusos a los nativos, que provocaron que el Reino Unido enviase en 1903 al c\u00f3nsul Roger Casement para investigar sobre el terreno. Tras recorrer durante seis meses el Congo, elabor\u00f3 un informe en el que no escatim\u00f3 detalles del horror que se viv\u00eda en la colonia belga. Su publicaci\u00f3n supuso tal shock que puso en entredicho la labor supuestamente civilizadora del rey de los belgas que, presionado por la comunidad internacional, tuvo que ceder la gesti\u00f3n del territorio al estado belga, si bien esto no supuso un gran cambio de la condiciones de vida y explotaci\u00f3n de los congole\u00f1os. La heroica aportaci\u00f3n de Casement se relata en el libro El sue\u00f1o del celta<\/em> de Mario Vargas Llosa.<\/p>\n

Los abusos del colonialismo supusieron que la poblaci\u00f3n del Congo, estimada antes de la colonizaci\u00f3n entre 20 y 30 millones de personas, pasase a s\u00f3lo 9 millones, muriendo entre 10 y 15 millones de seres humanos v\u00edctimas del hambre, las enfermedades y la brutalidad del r\u00e9gimen colonial.<\/p>\n

A\u00fan hoy el Congo sigue sufriendo las secuelas de su pasado. Su proceso de descolonizaci\u00f3n, torpemente realizado, dio paso a una serie de gobiernos dictatoriales y guerras civiles que han dejado un rastro sangriento en un pa\u00eds fr\u00e1gil habitado por m\u00e1s de 71 millones de seres humanos, pertenecientes a unas 200 etnias diferentes.<\/p>\n

[1]<\/a> Actual Malebo Pool<\/em>.<\/p>\n

[2]<\/a> Leopoldville fue rebautizada tras la independencia como Kinshasa.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Este art\u00edculo ha sido elaborado para la secci\u00f3n La Biblioteca de Tombuct\u00fa del programa de radio Tras las Huellas del Tiempo. Texto original: Ewa Skurczynska. Puede escuchar el podcast aqu\u00ed: Ir a descargar Todo el continente africano tiene hondas cicatrices en su historia, recuerdo de la colonizaci\u00f3n europea. No hubo regi\u00f3n africana colonizada que no […]<\/p>\n","protected":false},"author":3,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":"","jetpack_publicize_message":"","jetpack_publicize_feature_enabled":true,"jetpack_social_post_already_shared":false,"jetpack_social_options":{"image_generator_settings":{"template":"highway","default_image_id":0,"font":"","enabled":false},"version":2}},"categories":[4,21,32,36],"tags":[48,57,84,109,111,113],"class_list":["post-728","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-africa","category-historia","category-podcasts","category-radio","tag-48","tag-africa","tag-historia","tag-podcast","tag-radio","tag-republica-democratica-del-congo","post-preview"],"jetpack_publicize_connections":[],"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/p7tVnN-bK","_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/728","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=728"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/728\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=728"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=728"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.reinodeaksum.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=728"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}