The Ethiopian Christmas differs in many aspects from ours, even though both have the same origin and meaning. While we celebrate it on a fixed date, December 25th, in Ethiopia, they do so in a cyclical manner due to the peculiarities of their calendar. The day of Genna (Christmas) falls on the 29th of the month of Tahsas for three years, and on the 28th of Tahsas in the fourth year. Neither of the two days coincides with our Christmas day since Ethiopians use a calendar based on the Julian system, and their Christmas begins in our month of January. Additionally, Christmas day must be celebrated nine months and five days after the Annunciation to fulfill the gestation period.
Fasiledes’ Pool during Timkat celebration. Source: Wikipedia.
The Timkät festival, Timkat or Timket, is one of the most famous celebrations in Ethiopia and Eritrea. It takes place on the 11th day of the month of Terr, which usually corresponds to our January 19, although due to the peculiarity of the Ethiopian calendar, in leap years it would coincide with January 20. It commemorates the baptism of Christ in the Jordan River by Saint John the Baptist, an event celebrated throughout Christendom, but of special importance in Ethiopian tradition.
La prestigiosa revista académica Rassegna di Studi Etiopici (Università L’Orientale, Nápoles) ha publicado las actas del congreso sobre Arte Etíope que celebramos en Madrid en 2021. Uno de los artículos que han salido a la luz ha sido el que escribí sobre la iconografía del Fəlsäta Lämaryam y sus orígenes, y que podéis descargar en mi perfil de Academia.edu o en el de ResearchGate.
En el artículo, demuestro la introducción del modelo iconográfico de la Inmaculada Concepción en Etiopía de la mano de la misión jesuita que operó allí entre 1557 y 1632. Pedro Páez solicitó ya en 1603 el envío de una imagen de la Inmaculada, cuyo culto fue fuertemente promocionado por la Monarquía Hispánica en el marco de la Contrarreforma.
Las reproducciones de los hermanos Wierix se popularizaron con rapidez en el país, de gran tradición mariana, hasta el punto que tras la expulsión de los jesuitas en 1632 los talleres locales siguieron empleando la iconografía, si bien en este caso adaptada al estilo real gondarino. Hubo también un cambio en la significación teológica: los ortodoxos etíopes no tienen la misma idea sobre el pecado original que el catolicismo, por lo que la Inmaculada Concepción de María es para ellos redundante. Por ello, las nuevas pinturas se refirieron a la Asunción de María (Fəlsäta Lämaryam), iconográficamente muy similar y presente en la teología ortodoxa etíope.
The festival of Timkät, Timkat or Timket (in Ge’ez ????, ??mqät) is one of the most famous in Ethiopia and Eritrea. It is celebrated on the 11th day of the month of T?rr (??), which usually coincides with January 19 of the Western calendar, although due to the particularity of the Ethiopian calendar in leap years it would coincide with the 20th. The Baptism of Christ in the Jordan was performed by Saint John the Baptist, a fact celebrated by all of Christianity, although in the Ethiopian tradition it takes on special importance.
In Timkat family and friends take the opportunity to get together and eat the meat of the animals sacrificed for the occasion, generally sheep, chickens and oxen. In addition, large quantities of tej, beer (tella) and brandy are drunk, all of them homemade.
The festival itself lasts three days. At sunset on the first day, that of Kätära (???), the tabot -a replica of the Ark of the Covenant that is the heart of any Ethiopian temple- is taken out of its church to take it to the nearest stream or pond. The tabot is escorted by all kinds of clerics dressed in bright colors and protected by parasols, who are accompanied by numerous faithful who wish to participate in the beautiful procession.
Priest carrying the tabot. Source: Wikipedia
Once in the Epiphany pool, the tabot settles in a tent next to one of its banks, where it will spend the whole night. You will not be alone, as many worshipers stay in the place keeping vigil as they light torches and sing hymns and songs. In some cases, such as the Janhoy Meda (???? ??) pond in Addis Ababa, there may be several tabots in the same place, coming from different churches. The attending public usually bring food and drinks to give to the priests, who are highly respected throughout the country.
At dawn on the day of the Epiphany, the priests proceed to pray the prayers of blessing the water from the pond, with which, immediately afterwards, they begin to spray the assistants with cauldrons or even spray. The act symbolizes the renewal of the sacred bond of Baptism, or what is the same, the confirmation of the believer’s faith.
Once the ritual is over, all the tabots return in procession to their temples except for one, which will remain in the same place for another night. Once again, the festive atmosphere, the psalms and the songs will enliven the evening.
The third and last day of the festival is dedicated to Saint Michael, a saint who is highly revered in Ethiopia and Eritrea for his facet of defeating the Devil. At the end of the morning, the tabot tent is dismantled and the sacred object is returned to its temple, always with the usual procession.
Faithful waiting for the blessing at the Fasilidas’ Bath in Gondar. Source: Wikipedia
Where to see it
Although it is celebrated in practically the entire area of the country’s Orthodox Christian majority (Tigray, Amhara and part of Oromia states), perhaps the best-known place where Timkat is celebrated is the Fasiladas’ Bath, a beautiful pavilion located in the middle of a rectangular pond in the city of Gondar. The Timkat of Lalibela and Addis Ababa are also very famous.
El 19 de agosto, que se corresponde al 13 de nahase del calendario etíope, los cristianos ortodoxos tewahedos celebran la fiesta de Buhe (??) o la Transfiguración, también conocida como Debre Tabor (Monte Tabor) en homenaje al lugar donde Jesús de Nazaret se transfiguró en gloria divina, de acuerdo a los evangelios.
El 28 de mayo de 1991 (20 de ginbot de 1983, de acuerdo al calendario etíope), la milicia del ERPDF, principal facción rival del Derg durante la larga guerra civil etíope, entraba finalmente en Addis Abeba, poniendo punto y final a un largo conflicto que duró casi 17 años. La fecha es celebrada desde entonces como fiesta nacional, marcando el comienzo de la nueva Etiopía federal.
El próximo 19 de septiembre participaremos en la presentación de la reedición del libro «El imperio de los negros blancos», de Alejandro Liano, cuya primera edición se publicó en España en 1928.
La recuperación de estas obras de interés histórico sirve para mostrar cuál era la perspectiva, en este caso colonial y racista, de muchos de los escritores europeos sobre Etiopía a comienzos del siglo XX. La larga tradición histórica etíope, sumado a su numeroso patrimonio histórico, hizo que la academia eurocentrista y racista concibiera al país como un territorio colonizado por blancos, ya que no podían entender que en el África Subsahariana existiera una civilización local tan avanzada como la etíope. Como es bien sabido, todas estas teorías racistas han quedado hace mucho superadas.
En el acto intervendrán la africanista Clara Caballero; Mario Lozano, historiador especializado en Etiopía; Basilio Rodríguez, editor de Sial; y Juan Manuel Riesgo, autor del prólogo de la obra, africanista y director del aula cultural africanista.
Un año más organizamos el curso de introducción al Etiópico Clásico. este será el último año en que se imparta bajo el nombre de «introducción», ya que para el año 2019 esperamos implantar el curso de Etiópico Clasico II, por lo que el nivel introductorio pasará a llamarse Etiópico I. El curso tiene una duración de 3 meses, cuesta 70€ y se imparte totalmente en línea. Su realización supone el reconocimiento de 3 créditos ECTS de la UM y es válido para presentar como mérito en oposiciones y actividades de formación.
Este mes de diciembre comienza la quinta edición del curso online de introducción al etiópico clásico (ge’ez), en el cual, además de conocer el llamado latín etíope, el alumno podrá explorar diferentes aspectos de la cultura etíope como la historia, la literatura o la tradición musical, entre otros. Si en el futuro hubiese más alumnos interesados, se valorará la posibilidad de añadir más niveles (II y III) en nuevos cursos.
El 1 de septiembre es fiesta nacional en Eritrea, fecha que conmemora el comienzo de la larga guerra de independencia que libró contra el Imperio Etíope primero, y luego el Derg comunista. Tras 29 años de lucha, no será hasta 1993 cuando el país obtenga su independencia.
https://orcid.org/0000-0003-2855-3195
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