El tratado de Wuchale (ውጫሌ en amhárico, Uccialli, en italiano) fue un acuerdo entre el Imperio etíope e Italia que se firmó en la ciudad homónima, al norte de Etiopía, el 2 de mayo de 1889. Sin embargo, lo que parecía ser un mero acuerdo destinado a promover el comercio entre ambas naciones escondía la intención italiana de imponer un protectorado sobre Etiopía. Una vez descubierto el ardid por los etíopes, el malestar generado acabó causando la I guerra Italo-etíope (1895-1896) que se saldó con la derrota italiana en los campos de Adua.

Menelik II (1844-1913) es considerado el padre de la moderna Etiopía. Una figura con luces y sombras, a partir de su reino de Shewa logró unificar el resto del país y comenzar la expansión etíope hacia el sur, conquistando el territorio oromo y de numerosas etnicidades hasta dar forma a las actuales fronteras etíopes. La conquista del sur fue fundamental para sus objetivos políticos, ya que con los beneficios obtenidos consiguió el dinero para comprar armas, principalmente italianas y francesas, con las que gozó de la necesaria superioridad en el campo de batalla contra sus enemigos, entre ellos Tekle Haymanot de Gojjam.

Los italianos apoyaron con armas a Menelik II, que finalmente se convirtió en emperador de Etiopía el 10 de marzo de 1889, un día después de la muerte de Yohannes IV frente a los derviches sudaneses del Mahdi. Menelik II acabó reconociendo las posesiones italianas al norte del río Mareb, las cuales constituían la colonia de Eritrea. Esta decisión dividió para siempre a los tigrinos quienes, por otro lado, habían sido el principal apoyo del anterior emperador y un importante contrapeso al creciente poder de Shewa.

Menelik II conocía la importancia que tenía la firma de tratados internacionales, sobre todo en el contexto del imperialismo de finales del siglo XIX. Por ello, no dudó en firmar con el embajador transalpino Pietro Antonelli el tratado de Uccialli el 2 de mayo de 1889, apenas dos meses de haber subido al trono. En sí, el acuerdo, de apenas 20 artículos, se centraba en aspectos comerciales, como en los aranceles que los mercaderes etíopes deberían pagar en el puerto de Massawa, la prohibición de la esclavitud -algo que no se lograría hasta bien entrado el siglo XX- o el trato dispensado a los nacionales de cada país en caso de litigio. El tratado estaba escrito tanto en amhárico como en italiano. Sin embargo, Antonelli introdujo en el artículo XVII un cambio sustancial que no fue accidental: en su versión en italiano, se establecía que el emperador etíope debía servirse del gobierno italiano para establecer relaciones diplomáticas con terceros países, pero en su versión en amhárico se indicaba que podría hacerlo:

Art. 17. Sua Maestà il Re dei Re d’Etiopia consente di servirsi del Governo di Sua Maestà il Re d’Italia per tutte le trattazioni di affari che avesse con altre potenze o governi.

አንቀጽ 17 በአማርኛ “የኢትዮጵያ ንጉሰ ነገስት ከአውሮፓ ነገስታት ለሚፈልጉት ጉዳይ ሁሉ በኢጣሊያ መንግስት አጋዥነት መላላክ ይቻላቸዋል»

La versión italiana del artículo XVII convertía a Etiopía en un protectorado italiano. Los transalpinos no pensaban en negociar honestamente con los etíopes, sino en preparar el terreno para su inminente conquista. Así, pronto notificaron su firma al resto de potencias interesadas en el reparto de África. Cuando los etíopes descubrieron el engaño, en 1890, abrieron la puerta a su denuncia, que se produjo finalmente en 1893. Las malas artes diplomáticas de Antonelli acabaron provocando la I guerra Italo-etíope, en la que Italia pensaba obtener una rápida victoria, pero que terminó en su derrota en Adua en 1896.

Bibliografía

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